La cittadella - Il Cairo

Tra le mete turistiche preferite, la cittadella (Al-Qalaa), è la principale attrazione dei visitatori de Il Cairo islamico. E’ una fortezza fondata originariamente nel 1176 da un condottiero musulmano Saladino, il quale fece costruire le mura e le torri con blocchi di pietra presi dalle Piramidi di Giza. La maggior parte della struttura è aperta al pubblico ed è possibile trascorrervi mezza giornata visitando moschee, musei e altri monumenti racchiusi entro le mura.
Simbolo della cittadella, nell’ immaginario comune, è la Moschea di Mohammed Ali.  Questo è sicuramente il monumento più appariscente de Il Cairo con un disegno e un’ architettura d’impronta turca. Anche se ispirata alle grandi moschee di Istanbul, sfortunatamente non ha l'eleganza e la leggerezza degli edifici turchi. Fa parte del complesso della Cittadella anche il Museo della Polizia che sebbene non conservi collezioni di particolare rilievo, vanta un bel fregio di leoni scolpiti nella pietra, testimonianza della Torre dei Leoni del XIII secolo, sulla cui cima è costruito il museo.
Degno di una visita è anche il  Palazzo dell'Harem, costruito nel 1827 per ospitare Mohammed Ali e la sua famiglia, e sede, dal 1949, del Museo Nazionale Militare. In questa zona della Cittadella si trovano due altri piccoli musei: il Museo delle Carrozze, dedicato a una collezione di vetture ufficiali e un museo archeologico che ospita antichità trafugate e poi recuperate.
Di notevole interesse è anche la piccola Moschea di Suleyman Pasha, anch’essa costruita secondo canoni turchi. È una costruzione per metà nascosta dietro un muro, con una delicata decorazione nella sala della preghiera e un cortile centrale particolarmente piacevole.