Il quartiere copto - Il Cairo

Visitare il Cairo copto è un’esperienza unica! il cristianesimo Egiziano,  infatti è caratterizzato da una  particolarissima spiritualità, molto influenzato dalla cultura araba e islamica, sebbene appare molto più vicino a quello dei tempi di Gesù.
Dopo il declino dell'antico culto faraonico e prima dell'introduzione della religione musulmana, l'Egitto fu un paese prevalentemente cristiano. La capitale in questo periodo era Alessandria e nell’area dell’attuale Cairo, nel VI secolo d.C. l'insediamento urbano consisteva soltanto in una fortezza romana ubicata sul Nilo, a guardia di un crocevia lungo la strada tra le antiche città egiziane di Eliopoli e Menfi.
E’ in quest’area, dove sorgono gli edifici più antichi, che ha sede ancora oggi, il quartiere copto.
A differenza di altre città del mondo musulmano, questo  quartiere non è un ghetto: all’interno vive unicamente la comunità cristiana d’Egitto,  che conserva con grande dignità i propri valori spirituali.  Arrivando in questo quartiere si intuisce subito che si sta entrando in un altro mondo:  il risalto esteriore con cui è vissuta la religione, può risultare a noi un po’ eccessivo e a volte pacchiano; eppure si respira tra i fedeli un senso della fede molto forte, l’idea della religione come legame indissolubile di una comunità.
Si entra nel quartiere scendendo una scala sovrastata da una grande Madonna con il Bambino Gesù e da quel punto il percorso si snoda attraverso una serie di piccole stradine dove le chiese si alternano alle abitazioni delle gente comune.
Appena entrati, sulla sinistra, si accede al Convento di San Giorgio, tuttora abitato da una trentina di monache. E’ consentito l’accesso solo alla cappella più antica dato che il resto del complesso è in fase di restauro. Perdendosi tra i cunicoli, senza rendersene conto si arriva , alla chiesa di San Giorgio, luogo in cui, secondo la tradizione, si  sarebbe rifugiata la Sacra Famiglia durante la sua fuga in Egitto.
Affascinanti dal punto di vista artistico le decorazioni lignee e la Via Crucis scolpita e dipinta in legno lungo le pareti.  Il fulcro della presenza copta nel Cairo islamico è, tuttavia, simboleggiato dalla chiesa di El Muallaqa. Tutto l’edificio è legato alla tradizione cristiana: la volte a botte in legno, si riferiscono all’Arca do Noè;  le quindici colonne del pulpito rappresentano Gesù, gli apostoli e gli evangelisti Paolo e Luca; le due colonne nere sono  Giuda e Tommaso.

Il museo copto

Costruito in larga parte nel 1947, il museo ospita la più ricca collezione di arte copta al mondo.
Oltre la ricchezza della sua collezione, anche l’edificio in sé è una testimonianza dell’arte copta e vanta soffitti lignei riccamente decorati, eleganti finestre masbrabiyya, e un giardino interno. Gli oggetti esposti risalgono all'epoca cristiana in Egitto e mostrano chiare influenze faraoniche e islamiche. I più antichi reperti presentano simboli e motivi, come gli ankh e i falchi di Horo, che risalgono al periodo all'antico Egitto. Il museo custodisce quello che viene considerato il più antico libro esistente, una versione copta dei Salmi di David risalente a 1600 anni fa.